Το βιβλίο αντλεί από την αρχαιοελληνική έως τη σύγχρονη παγκόσμια διανόηση ορισμένα χωρία που στοχάζονται σχετικά με την ομορφιά και την τέχνη. Τα επιλεγμένα κείμενα εκτίθενται στην πρωτότυπη γλώσσα τους (αρχαιοελληνικά, λατινικά, αγγλικά, γερμανικά, γαλλικά) και σε νεοελληνική μετάφραση. Έτσι γίνεται φανερός και ο συχνά δυσμετάφραστος χαρακτήρας του πρωτοτύπου, οι βασικές λέξεις-κλειδιά του συγγραφέα, η καίρια ή ίσως η ανεπιτυχής διατύπωση της ιδέας.
Ο στόχος του βιβλίου είναι παιδαγωγικός. Ο αναγνώστης καλείται να εξασκηθεί σε αυτό που έχει χαρακτηριστεί “η ανάγνωση ως τέχνη”, κύριο χαρακτηριστικό της οποίας είναι το αναμάσημα. Μια τέτοια ανάγνωση γίνεται κατά μόνας, αλλ’ ακόμα καλύτερα σε ομάδες και μάλιστα με την καθοδήγηση του δασκάλου.