Είναι ζωτικό και πάντα επίκαιρο το ερώτημα, πώς συνέβη να ανακοπεί και να οπισθοδρομήσει ο πολιτισμός. Είναι ένα από τα μεγάλα ερωτήματα που πρέπει κανείς να θέτει και να απαντά, αν μη τι άλλο για να προσδιορίσει ως μορφωμένος και σκεπτόμενος άνθρωπος τι εννοεί ως πολιτισμό και τι ως βαρβαρότητα, επανεξετάζοντας τις πνευματικές και ηθικές του αξίες. Κάθε ιστορική μελέτη, λοιπόν, που συμβάλλει προς αυτή την κατεύθυνση πληρώντας τις επιστημονικές προϋποθέσεις, είναι πολύτιμη και ευπρόσδεκτη.
Το βιβλίο αφηγείται την ιστορία μιας απίθανης παραδοξότητας: το πώς μια περιθωριακή θρησκευτική αίρεση, που μόλις και μετά βίας επιβίωνε σε κάποια ασήμαντη γωνιά ενός τεράστιου πολυεθνικού κράτους, υπονόμευσε και τελικά εκτόπισε τις κλασικές ευρωπαϊκές θρησκευτικές κοσμοαντιλήψεις και την πολυφωνία των φιλοσοφικών σχολών που άνθιζαν επί αιώνες. Και κυρίως, εξετάζει το πώς αποσυντίθεται και καταρρέει ένα οργανωμένο κράτος, όταν οι πόροι του κατευθύνονται στις στρατιωτικές δαπάνες, εξαιτίας των εξωτερικών κινδύνων…