Η λέξη οικονομία στην αρχαία Ελλάδα ήταν συνυφασμένη με την κοινωνία, δεν είχε τη σημασία και τη βαρύτητα που έχει τώρα. Ο Ξενοφών στον Οικονομικό συνδέει την οικονομία με τη διαχείρηση του οίκου.
Ο Αριστοτέλης στον Α΄ Οικονομικό ξεχωρίζει την οικονομική από την πολιτική, λέγοντας ότι πρόκειται για δύο διαφορετικά πράγματα με διαφορετικό περιεχόμενο, η μεν οικονομική έχει αντικείμενο την οικία, η δε πολιτική έχει αντικείμενο την πόλη.
Ο Θουκυδίδης σε όλο το έργο του εξιστορεί τα γεγονότα από πολιτική πλευρά, όμως και στον Θουκυδίδη και στους άλλους ιστορικούς και ρήτορες της εποχής, η οικονομική εξέλιξη φαίνεται καθαρά μέσα από την περιγραφή των κοινωνικών και όλων των πολιτικών γεγονότων.