Η ιστορία και ο θρύλος της μεγαλύτερης βιβλιοθήκης της αρχαιότητας και το αίνιγμα της καταστροφής της, αποτελούν για τους σύγχρονους μελετητές ένα περίπλοκο όσο και γοητευτικό ζήτημα.

Ο καθηγητής Λουτσιάνο Κάνφορα ανταποκρίνεται στην πρόκληση μ’ ένα διπλό, λογοτεχνικό και επιστημονικό εγχείρημα. Από τη μια, πλέκει την περιπέτεια της βιβλιοθήκης μέσα από διαδοχικές αφηγήσεις ιστορικών επεισοδίων και ανεκδότων σχετικά με τη συγκρότησή της την εποχή του Πτολεμαίου Σωτήρος, τη μνημειώδη μετάφραση στα ελληνικά της Παλαιάς Διαθήκης και άλλων ιερών κειμένων, τη ζωή, τα σχέδια και τις συγκρούσεις των πιο μεγάλων Ελλήνων φιλολόγων γύρω απ’ αυτήν, τον ανταγωνισμό της με άλλες βιβλιοθήκες όπως της Περγάμου, τον αποκλεισμό του Καίσαρα στην Αλεξάνδρεια ή την εισβολή των στρατευμάτων της Ζηνοβίας στην Αίγυπτο – στην οποία ο συγγραφέας αποδίδει μάλλον την καταστροφή του ανακτόρου και του ιερού των Μουσών που στέγαζε τη βιβλιοθήκη.

Από την άλλη, προβαίνει στην ιστορική ανάλυση και ανασύνθεση των ιστορικών, αρχαιολογικών και φιλολογικών πηγών και στην ανασκευή παλαιότερων υποθέσων, όπως ότι η βιβλιοθήκη κάηκε από τον Καίσαρα, ή, πολύ αργότερα, από τον Άραβα χαλίφη Ομάρ.