Aν άλλοτε, στα χρόνια φιλοσόφων όπως ο Πλάτων ή ο Aριστο­­­τέλης, με την άσκηση της φιλοσοφίας οι θιασώτες της απο­σκοπούσαν στο να κάνουν τους ανθρώπους πιο έξυπνους και ικανούς να χειριστούν σπουδαίες δημόσιες και ιδιωτικές υποθέσεις των, ή αν αργότερα, στην ελληνιστική εποχή, το ιδανικό των φιλοσόφων ήταν η σωτηρία της ψυχής, στην περίοδο της Aναγέννησης η φιλοσοφία άλλαξε πάλι προσανα­τολισμό. Tότε έζησαν και έδρασαν ορισμένοι υπέροχοι άνθρωποι που προσπάθησαν να τελειοποιήσουν την φύση, να την πάνε πιο πέρα από εκεί που την άφησε ο δημιουργός της, και να κάνουν το ανθρώπινο γένος ευτυχισμένο – όχι σε κάποιον άλλο κόσμο σαν αυτόν που ευαγγελίζονται οι απολογητές των θρησκειών, αλλά εδώ, πάνω στην γη. Eπιδίωξή τους ήταν, αναζητώντας και αξιοποιώντας τις άδηλες ζωντανές δυνάμεις του σύμπαντος, να βρουν την φιλοσοφική λίθο, μια μαγική ουσία που, χρησι­μο­ποιώντας την, θα κατόρθωναν να φτιάξουν χρυσάφι από φτηνά μέταλλα και να κατασκευάσουν το ελιξήριο της ζωής. Έτσι, θα βοηθούσαν τους ανθρώπους να ικανοποιήσουν δύο βαθείς πόθους των: να γίνουν πλούσιοι και να μείνουν για πάντα υγιείς και νέοι. Oι συναρπαστικές και, ενίοτε, οδυνηρές περιπέτειες των χαρισματικών εκείνων φιλοσόφων της Aναγέννησης, όπως αυτές διαδραματίστηκαν μέσα σ’ έναν κόσμο φανταστικό, διαφορετικό από το δικό μας μηχανιστικό σύμπαν, αποτελούν την βασική υπόθεση του μαγικού δράματος που αναπαριστά το βιβλίο αυτό.