Ο Σωκράτης ήταν Αθηναίος πολίτης και η Αθήνα ήταν μια δημοκρατία που αυτοπροσδιοριζόταν με τη διακήρυξη δύο αρχών: την ισότητα έναντι του νόμου όλων αυτών που αποτελούσαν την κοινότητα των πολιτών, και την ελευθερία που επέτρεπε στον καθένα να ζήσει, να αναθρέψει τα παιδιά του, να σκέπτεται όπως αυτός το εννοούσε. Οι αρχές αυτές είχαν διακηρυχθεί με σθένος στον λόγο τον οποίο ο ιστορικός Θουκυδίδης αποδίδει στον άνδρα-σύμβολο αυτής της δημοκρατίας, τον Περικλή.