Με τον Πρωταγόρα ο Πλάτων μας φέρνει στην Αθήνα της εποχής του Περικλή, όταν η ηγεμονική θέση της πόλης μέσα στον ελληνικό κόσμο, η υλική ευημερία και η εύρυθμη λειτουργία του δημοκρατικού πολιτεύματος την είχαν καταστήσει της Ελλάδος παίδευσιν, λίγο πριν από την έκρηξη του Πελοποννησιακού πολέμου . Δε μας παραξενεύει λοιπόν το γεγονός ότι φημισμένοι σοφιστές από κάθε γωνιά του ελληνικού κόσμου συρρέουν στην Αθήνα, αφού εκεί θα βρουν ό,τι επιζητούν: καλλιεργημένο και διψασμένο για γνώσεις ακροατήριο, χρήματα, πανελλήνια φήμη, ελευθερία να διατυπώσουν τις πιο πρωτότυπες και τολμηρές ιδέες. Έτσι, συγκεντρώσεις πνευματικές, όπως αυτή που οργανώθηκε στο πλούσιο αρχοντικό του Κάλλια, δεν ήταν κάτι το ασυνήθιστο.