Ο ονομάκλυτος Ορφέας για τον ελληνικό μύθο είναι συνήθως ένας ξένος. Μητέρα του είναι η Μούσα Καλλιόπη, η πρώτη μεταξύ των Μουσών κατά τον Ησίοδο (Θεογονία 79), και πατέρας του ένας Θράκας, ο Οίαγρος, ή σύμφωνα με μερικές πηγές ο ίδιος ο Απόλλωνας. Αυτό θα τον έκανε ετεροθαλή αδερφό του Λίνου, που ήταν δάσκαλος του Ηρακλή στη λύρα. Κατά τα άλλα ο Ορφέας δεν μπορεί να ενταχθεί σε κάποια ηρωική γενεαλογία και ο Κατάλογος των γυναικών που κυκλοφορούσε κατά την ύστερη αρχαϊκή εποχή με το όνομα του Ησιόδου είναι αμφίβολο ότι τον ανέφερε.