Η εννεάτομη σειρά The Cambridge History of Literary Criticism αποτελεί μια συνολική ιστορική επισκόπηση της κριτικής της λογοτεχνίας του δυτικού κόσμου, από την κλασική αρχαιότητα μέχρι σήμερα. Αντικείμενό της είναι τόσο η θεωρία της λογοτεχνίας όσο και η κριτική πράξη. Στόχος της είναι να λειτουργήσει ως έγκυρο έργο νηφάλιας εξιστόρησης και ακριβούς αναφοράς και όχι ως απλή καταγραφή δεδομένων. Δεν επιδιώκει να συντάσσεται με τη μια ή την άλλη άποψη, αλλά και δεν υπεκφεύγει ούτε προφασίζεται ουδετερότητα, όταν αντιμετωπίζει επίμαχα ζητήματα της θεωρίας και της κριτικής. Κάθε τόμος αποτελεί αυτόνομη εκδοτική μονάδα που διαβάζεται ανεξάρτητα, αλλά και σε συνδυασμό με τους υπόλοιπους τόμους της σειράς. Οι εκτενείς βιβλιογραφίες χρησιμεύουν ως βάση για την περαιτέρω μελέτη των ζητημάτων που οι επιμέρους τόμοι πραγματεύονται.

"Η αξία της μελέτης της ιστορίας της αρχαίας κριτικής ως συνόλου έγκειται στις ομοιότητες που υπάρχουν ανάμεσα στην εξέλιξή της και στην ευρύτερη ιστορία του αρχαίου πνεύματος, όπως εκφράζεται στις διάφορες υποθέσεις για τον ρόλο της ποίησης και της ρητορικής στην κοινωνία. Για τους μη εξειδικευμένους αναγνώστες η αξία της αρχαίας κριτικής εντοπίζεται στα σημαντικότερα κείμενά της, ενώ οι μελετητές της μεσαιωνικής ή της αναγεννησιακής κριτικής θα ανακαλύψουν επίσης σε λιγότερο σημαντικά κείμενα τις απαρχές ερμηνευτικών μεθόδων που εξακολουθούν να αποτελούν μέρος του επιστημονικού πεδίου της κριτικής."