Η αρχαία ελληνική τραγωδία έχει πάντοτε εξαιρετικά μεγάλη επίδραση ως δημιουργικό μέσο: πολλά από τα έργα που έχουν διασωθεί αποτελούν μέχρι σήμερα μέρος του θεατρικού ρεπερτορίου, και κείμενα όπως ο Αγαμέμνων, η Αντιγόνη και η Μήδεια έχουν επηρεάσει βαθιά τον δυτικό πολιτισμό. Ο Οδηγός αυτός δεν αποτελεί συμβατικό εισαγωγικό εγχειρίδιο, αλλά είναι μια απόπειρα επτά διακεκριμένων επιστημόνων να παρουσιάσουν το σύνολο των κειμένων που γνωρίζουμε, στο πλαίσιο των αναγνώσεων, της θεατρικής κριτικής και των θεατρικών παραστάσεων των αρχαίων ελληνικών τραγωδιών στη νεότερη εποχή. Το βιβλίο προβάλλει τρεις βασικούς άξονες: την τραγωδία ως θεσμό στη ζωή των πολιτών της αρχαίας Αθήνας, μια σειρά διαφορετικών θεωρητικών ερμηνειών οι οποίες βασίζονται σε νέες αναγνώσεις των κειμένων και, τέλος, τις αλλαγές που εμφανίζονται στις τυπικές μορφές πρόσληψης, διασκευής και παράστασης της τραγωδίας από την αρχαιότητα μέχρι σήμερα. Κάθε κεφάλαιο μπορεί να διαβαστεί ανεξάρτητα από τα άλλα, ωστόσο συνδέεται από πολλές απόψεις με τα υπόλοιπα, και τα περισσότερα παραδείγματα που χρησιμοποιούνται προέρχονται από το ίδιο σύνολο επιλεγμένων έργων.