Στο βιβλίο αυτό εξετάζονται αφενός οι διάφορες ηθικές θεωρίες που διατυπώθηκαν κατά καιρούς στην ιστορία της φιλοσοφίας και αφετέρου ζωτικής σημασίας ζητήματα που άπτονται της ηθικής. Το συμπέρασμα στο οποίο καταλήγει η διερεύνηση αυτή είναι ότι οφείλει κανέις ως ηθικό πρόσωπο να επιλέγει ελεύθερα τις ηθικές αρχές του να ρυθμίζει τη συμπεριφορά του σύμφωνα προς τις επιταγές ποθ συνεπάγονται αυτές. Η υποθήκη αυτή, η οποία υπαγορεύεται από την ανάλυση του νοήματος της ηθικής γλώσσας, είναι το όπλο που προσφέρει η ηθική στον άνθρωπο, για να πετύχει τον στόχο του, που δεν είναι άλλος από την ευτυχία, η οποία είναι αδύνατη σε ένα περιβάλλον φαυλότητας, ακρισίας και ασυναρτησίας.