Αν θα θέλαμε να ορίσουμε χρονικά την αρχή της ριζικής μεταβολής, την οποία υπέστη η λογοτεχνική θεωρία στον αιώνα μας, μια καλή επιλογή θα ήταν το 1917, χρονιά κατά την οποία ο νεαρός Ρώσος φορμαλιστής Viktor Shklovsky δημοσίευσε το δοκίμιό του Η τέχνη ως τεχνική (Art as device), το οποίο άνοιξε καινούριους δρόμους. Έκτοτε, και ιδιαίτερα στις δυο τελευταίες δεκαετίες, υπήρξε μια εκπληκτική ανάπτυξη της λογοτεχνικής θεωρίας: οι ίδιες οι έννοιες της "λογοτεχνίας", της "ανάγνωσης" και της "κριτικής" έχουν υποστεί βαθιές αλλαγές. Ωστόσο, ένα μικρό μόνο μέρος αυτής της θεωρητικής επανάστασης έχει μέχρι τώρα απλωθεί πέρα από ένα κύκλο ειδικών και λάτρεων της λογοτεχνίας: ο συνολικός αντίκτυπος αυτής της επανάστασης δεν έχει φτάσει ακόμη στο σπουδαστή της λογοτεχνίας ή στο μέσο αναγνώστη.