Ο αρχαίος Κεραμεικός βρισκόταν στο βορειοδυτικό άκρο της αρχαίας πόλης των Αθηνών, όπου και ο Δήμος των Κεραμέων. Στην περιοχή αυτή σχηματιζόταν μία βαθειά κοιλάδα, ίσως το χαμηλότερο σημείο της αρχαίας πόλης, όπου έρρεε ο ποταμός-χείμαρρος Ηριδανός, ο οποίος ξεκινώντας από το λόφο του Λυκαβηττού διέσχιζε το δυτικό τμήμα της πόλης και ακολουθώντας το Βόρειο κράσπεδο της Πνύκας περνούσε την κοιλάδα και κατέληγε στον Κηφισό.
Ο Κεραμεικός έλαβε το όνομά του "Από της κεραμεικής τέχνης και του θύειν Κεράμω τινί ήρωι" (Αρποκρατίων Λ. Κεραμεύς). Από τα εργαστήρια κεραμεικής που εντοπίστηκαν κατά τη διάρκεια των συστηματικών ανασκαφών στα όρια του επισκέψιμου αρχαιολογικού χώρου, όσο και τις σωστικές ανασκαφές γύρω από αυτόν στα βορειοδυτικά της πόλης και εκτός των τειχών της ως την περιοχή της Ακαδημείας του Πλάτωνος, επιβεβαιώνεται η προέλευση της ονομασίας.
Ο μύθος του ήρωα Κεράμου, γιου του Διονύσου και της Αριάδνης, που αναφέρεται από τον Παυσανία δημιουργήθηκε προφανώς για να αιτιολογήσει το όνομα του Δήμου των Κεραμέων, τα ακριβή όρια του οποίου δεν είναι σαφή μέχρι σήμερα. Οπωσδήποτε βρισκόταν στην περιοχή της Βορειοδυτικής Αθήνας και εκτεινόταν από την Αρχαία Αγορά στο λόφο της Πνύκας, στο χώρο έξω από το αρχαϊκό τείχος της πόλης, όπως αναφέρει ο Θουκυδίδης, αλλά η πραγματική έκτασή του δεν μας είναι γνωστή.