Ο δυτικός πολιτισμός οφείλει την ύπαρξή του στη μάχη που δόθηκε στην πεδιάδα του Μαραθώνα ανάμεσα σε 9.000 πολίτες των ελληνικών πόλεων-κρατών και 30.000 Περσών του στρατού του Δαρείου. Οι Έλληνες υπερασπίζονταν το νέο ριζοσπαστικό τους πολίτευμα, τη δημοκρατία.

Η εκλαϊκευμένη ιστορία του Άλαν Λόιντ, πολύπλευρη, γραμμένη μετά από ενδελεχή έρευνα, με όλα τα στοιχεία μιας συναρπαστικής αφήγησης ζωντανεύει τη μάχη και τον ελληνικό πολιτισμό. «Δεν υπάρχει ούτε μια βαρετή σελίδα σε ολόκληρο το βιβλίο», έγραψε για ένα άλλο βιβλίο του Άλαν Λόιντ η εφημερίδα  «The Observer». Εκτός από το ιστορικό φόντο, περιγράφεται η σύγκρουση των πολιτισμών, η ακμή της αθηναϊκής δημοκρατίας, η οποία μπορούσε να δικαιολογεί τη δουλεία και να ευνοεί ταυτόχρονα την ευφυΐα του Πλάτωνα, του Σοφοκλή και του Αισχύλου, εναντίον της απόλυτης μοναρχίας του Δαρείου που είχε κατακτήσει σχεδόν όλη την Ασία. Γίνεται μία λεπτομερής περιγραφή του πολιτισμού και της ζωής των ελληνικών πόλεων –κρατών, ενώ οι ταραγμένες πολιτικές σχέσεις μεταξύ τους, ιδίως της Αθήνας και της Σπάρτης, απεικονίζονται με μεγάλη ζωντάνια.

Η σύγκρουση των πολιτισμών στο Μαραθώνα ήταν μία από τις πιο ονομαστές στρατιωτικές μάχες του αρχαίου κόσμου και μια κρίσιμη στιγμή στην πορεία του δυτικού πολιτισμού.