Ο «Προτρεπτικός» του Ιάμβλιχου αποτελείται από 21 κεφάλαια, τα οποία αποτελούν μια προσεκτική συλλογή χωρίων από τον Πλάτωνα, τον Αριστοτέλη και τους Νεο-Πυθαγορείους. Ο Σύριος αρχίζει την προτροπή του στη φιλοσοφία με γνωμικά και κυρίως διαδεδομένες πυθαγορικές θέσεις σχετικές με τον ορθό τρόπο του βίου, συνεχίζει παραθέτοντας αποσπάσματα από τα «Χρυσά έπη», από το «Περί σοφίας» του Αρχύτα, από το έργο του Πλάτωνα, τον «Προτρεπτικό» του Αριστοτέλους, το κείμενο του ανώνυμου σοφιστή, και τελειώνει ερμηνεύοντας πυθαγορικά σύμβολα και ακούσματα. Η παράθεση των χωρίων γίνεται κατά τέτοιον τρόπο ούτως ώστε το κείμενο να μην ξεφύγει από τον άξονα πάνω στον οποίο στηρίζεται η δομή του, και η πρόθεση του συγγραφέα μοιάζει να εκπληρώνεται, καθώς με τον τρόπο αυτό φαίνεται να «ερεθίζει» τους αναγνώστες και να τους πείθει σχετικά με την αναγκαιότητα του φιλοσοφικού τρόπου του βίου. Θα τολμούσαμε μάλιστα να πούμε πως αποτελεί ένα εναλλακτικό πρόγραμμα εισαγωγής στη φιλοσοφία, το οποίο, μέσα από τη συγκεκριμένη και επιλεκτική χρήση των φιλοσοφικών κειμένων, καθορίζει τη στάση των νεοπλατωνικών απέναντι στην ιστορία της φιλοσοφίας.